Fin dalla sua fondazione l'IRES-FVG ha rivolto la propria attenzione alle trasformazioni economiche e sociali del territorio regionale. Tale prospettiva, alla luce del progressivo decentramento delle politiche di sviluppo locale, ha assunto nel tempo un'importanza sempre maggiore. Inoltre l'interdipendenza delle economie e dei mercati non pone più in concorrenza solo le imprese, ma anche le istituzioni politiche ed amministrative e i sistemi scolastici e formativi.Tra le tematiche più studiate negli ultimi anni dall'IRES-FVG si possono pertanto citare i differenziali di sviluppo delle subaree regionali (con particolare riguardo al territorio montano),lo sviluppo rurale, i distretti industriali, i fabbisogni formativi espressi dal tessuto produttivo regionale, la R&S e l'innovazione, lo sviluppo sostenibile, la competizione internazionale delle economie locali, le politiche pubbliche.
In merito alle più significative esperienze che l’Istituto ha maturato su questi temi si rimanda ai seguenti approfondimenti: la montagna regionale, il comparto primario del Friuli Venezia Giulia ,il settore del commercio,energia, ambiente e sicurezza, ricerca e sviluppo tecnologico, innovazione. Le tematiche trattate sono inoltre strettamente interrelate con l'analisi del Mercato del Lavoro regionale e l'Analisi statistica, in particolare dei dati relativi ai fondamentali macroeconomici.